片假名，是日语中表音符号（音节文字）的一种。与平假名、万叶假名等合称作假名。“片假名”一词在使用时常用“カタカナ”表示。签名时如果要表记假名，也一般使用片假名书写。片假名从中国汉字的楷书取出符合声音的汉字的一部分简化而来，平安时代的初期为了训读汉文而发明。现在的片假名字形是在明治时代日本政府以编定五十音而确定下来，在这之前一个发音往往有多个片假名对应存在。
早期中国大陆以及港澳台的教科书均宣称片假名是由吉备真备所创制，可是这说法遭到质疑。反对的人认为，片假名形成的起因是当时的日本人把汉字作约定俗成的简化，并非一人之功，吉备真备可能对片假名有一部分的贡献。
主要于以下的情况使用：外来语、外国人（包括外籍日侨，但汉字圈国家有例外）的人名、外国的地名等专有名词；
拟声语、拟态语；
生物、矿物的日文名（日本政府曾建议学术方面的动植物学名，应以片假名来表示，但个人使用习惯不在规范之列）；
第二次世界大战前的正式文书（与汉字并用）；
1988年8月以前的电报、不支持双字节的电脑系统（使用半角片假名）；
行文中对某词（可以是汉字或原本用平假名书写的词）表示强调时。